К югу от оазиса Файюм находится природоохранная зона Вади-аль-Райан с озерами и водопадами, где обитает множество птиц и где в выходные спасаются от жары жители Каира и близлежащих городов. Длинная проселочная дорога ведет от Вади-аль-Райан в пустыню, где поднимаются в небо редкие одиночные скалы. Это Вади-аль-Хитан (Долина китов), которая в 2005 г. стала первым в Египте объектом, включенным в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Более 40 миллионов лет назад, когда на территории Сахары находился океан, эта ныне засушливая местность напоминала Эверглейдс во Флориде — это был заболоченный прибрежный регион, воды которого кишели рыбой и морскими животными, а на берегах обитали рептилии, млекопитающие и птицы.
Огромное колличество отлично сохранившихся окаменелых останков, в том числе корни мангровых деревьев, скелеты акул и черепах, позволили палеонтологам составить подробную картину жизни на территории нынешней пустыни; основной находкой стали скелеты китов, в честь которых долина получила свое название. Исчезнувший подвид кита, археоцет, достигал 18 м в длину и обитал на суше. У таких китов были не только плавники, но и лапы: археоцет являлся переходным зевном эволюции к водоплавающим млекопитающим.
Этот потрясающий музей под открытым небом ныне находится под контролем ЮНЕСКО. Окаменелые скелеты китов (с момента первых открытий 1902-1903 гг. их здесь было обнаружено великое множество) разложены прямо на песке, за ограждениями из камня и веревок. Огромные размеры музея сбивают туристов с толка. Иногда кажется, что, оглянувшись назад, вы увидите на месте песков и скал древних китов, которые скользят по земле через мангровые рощи к рокочущему океану.
КАК ДОБРАТЬСЯ:
Организованные экскурсии на внедорожниках.
КОГДА ЕХАТЬ: С ноября по апрель.
ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕТЬ: Туристический центр, где вам предоставят всю необходимую информацию и подробные карты местности.
НАДО ЗНАТЬ: Это место имеет огромное археологическое значение, поэтому доступ к нему ограничен, хотя организованным туристическим группам разрешается разбивать в долине лагеря при наличии специального пропуска. Окаменелости трогать строго запрещается; попытка похитить из долины хоть что-нибудь сурово наказывается.