Архитектурно-этнографический музей «Тальцы» является культурным центром всей Сибири. Именно здесь, под открытым небом, собраны уникальные памятки архитектуры и истории Прибайкалья.
Как считают одни исследователи, название «Тальцы» берет свое начало в древности. Река, на берегах которой образовались поселения, никогда не замерзала зимой, была названа Талой. Такие названия как Таловка, Тальцы, Тальники разбросаны по всей Сибири. Но есть и второй вариант, который связан с зарослями ивы, заплетавшими берега реки. Местные жители называли ивняк «талом». Впрочем, эти два мнения совсем не противоречат друг другу.
В 18 веке шведский исследователь Эрик Лаксман решил построить здесь стекольный завод. А его партнером в этом тяжелейшем деле стал очень известный, влиятельный купец Александр Баранов. Тальцы были не случайно выбраны местом для нового предприятия, ведь здесь был найден кварцевый песок – необходимое для производства стекла сырье.
И хотя его запасы были невелики, и вскоре сырье пришлось доставлять за сотни километров, созданная в 1784 году стекольная фабрика продолжала работать и развиваться. Здесь выпускали разнообразные изделия из разноцветного стекла, а также витражи. После смерти Лаксмана завод имел несколько последователей, была построена фаянсовая фабрика, фаянсовое и суконное производство, а также лесопильня.
Тальцинский завод работал до середины 20 века, пока не началось строительство Иркутской ГЕС в 1951 г. Последующие после этого события затопления и положили начало Тальцинскому музею, ведь на берегах Ангары и Илима более трех веков стояли деревянные деревни ,которые нужно было спасать ,что бы сохранить уникальные памятки истории Сибири. Первыми экспонатами музея стали Спасская Башня (1667 г.) и Казанская приватная часовня (1669 г.).
В 1980 г. музей «Тальцы» отрыл двери своим первым посетителям. Их взору открывалось три сохраненных усадьбы деревни-малодворки. Сейчас же территория музея занимает более 60 гектаров, для просмотра доступны 8000 экспонатов и 40 историко-архитектурных памятников.
На территории «Тальцев» посетители могут ознакомиться с историко-культурными зонами коренных народностей Прибайкалья : русской, бурятской, эвенкийской и тофаларской. Глядя на тофаларские стойбища, древние эвенкийские захоронения и бурятский улус-летник, можно окунуться в жизнь и быт тех давних времен.
Уникальные деревянные памятники прибайкальских зодчих 17-20 веков собраны в русской зоне, которая представлена несколькими группами. В комплексе «Волостное село» воссоздан административный центр 19-20 веков, где можно увидеть какими были церковно-приходская школа тех времен, усадьбы псаломщика и городового казака. Дорисовывают картину из жизни народа Прибайкалья деревни-малодворки, которые состоят из крестьянских усадеб 17-19 веков, сибирское кладбище, водяные мельницы конца 19 века.
Каждый год в Архитектурно-этнографический музей «Тальцы» приезжает более 100 тысяч человек. Уже стало доброй традицией проводить в музее народные праздники – Рождество, Пасху, Троицу, Масленицу. Здесь специально обустроено несколько домов, где народные умельцы делятся секретами своего творчества : ткачеством, плетением из лозы, изготовлением глиняных изделий. Оказавшись в «Тальцах», действительно попадаешь в описанный в книгах и воспетый в песнях удивительный мир Сибири.