Сагаалган представляет собой один из наиболее популярных праздников во всей Бурятии. Это Новый год, отмечаемый по лунному календарю, общепринятое торжество, объединяющее новые и старые обычаи. Представители буддистского духовенства традиционно встречают Сагаалган в своих дацанах, совершая по такому случаю особый многодневный молебен, длящийся на протяжении двадцати дней.

Многие миряне прилагают немало усилий для того, чтобы попасть на этот молебен. В знаменитом Иволгинском дацане, являющимся общепризнанным центром буддистского духовенства, данное торжество отмечается в полном соответствии с лучшими традициями Северного Буддизма.

Предшественники нынешних лам сумели сохранить такие обычаи, невзирая на трудовые лагеря и многочисленные ссылки. В результате путешественники со всего мира имеют возможность видеть эти традиции в чудесном Иволгинском дацане.

В эпоху советской власти запрещались занятия объяснениями основ вероучения, соответственно, каждый желающий должен был получать религиозную грамоту самостоятельно. А таинства традиций были известны только тем людям, которые были сопричастны с образованными верующими или ламами. Конечно же, о существовании Иволгинского дацана было известно лишь небольшому кругу верующих.

После непосредственного прихода на территорию Забайкалья буддизма праздник Сагаалган был включен в культ этого религиозного направления. Сегодня его отмечают и как буддийское, и как светское народное торжество. Накануне праздника в дацанах совершаются молебны в честь прекрасной богини Лхамо, являющейся хранительницей веры. Согласно учению, в эту ночь она пересматривает мир.

Выполняется также особенный обряд сжигания так называемого «сора, символизирующего многочисленные грехи человечества, совершенные на протяжении года. После этого на протяжении пятнадцати суток выполняется хурал — особое богослужение во имя упрочнения и распространения буддизма. В каждом дацане совершается обильное жертвоприношение.

В эти дни в домах принято вывешивать изображения различных божеств, покупать всевозможные обновки, ходить друг к другу в гости, устраивать большие пиршества. На застольях в обязательном порядке должна присутствовать белая пища (различные молочные продукты). Следует отметить, что на территории Бурятии праздник обрел в наши дни завидную популярность.

Его отмечают практически все обитатели республики, независимо от вероисповедания и национальной принадлежности. Так как торжество отмечается после короткого Нового года, празднуемого по календарю европейскому, людям предоставляется чудесная возможность продлить веселье и проще перенести период зимних ветров, обычно совпадающих по времени с Сагаалганом.