Сурхарбан – праздник начала лета, традиционно отмечаемый в Бурятии в первое воскресенье июля. Название переводится с бурятского, как «стрельба в сур». Сур – кожаный ремень, которым обматывали моток шерсти, делая мишени для стрельбы из лука. Поиск истоков появления праздника уводит нас в глубокую древность, когда в честь начала лета проводились различные обряды, воспевающие красоту и величие природы, призывающие изобилие ее даров, чествовались духи, покровители местности.
Праздник сопровождался проведением состязаний, на которых мужчины демонстрировали свою силу, ловкость и выносливость. Во времена Чингисхана праздник Сурхарбан стал использоваться для проведения смотров и формирования военных отрядов.
Лучшие участники состязаний становились членами личной свиты, военачальниками. Состоять на воинской службе у хана почиталось за большую честь, поэтому на праздники съезжалось множество гостей из всех уголков Бурятии, на состязания выставлялись самые сильные бойцы, лихие наездники и лучшие кони. Праздник был доступен для мужчин любого возраста и общественного положения, незамужних женщин и детей.
В советское время праздник получает статус окружного, кроме соревнований по борьбе бухэ барилдаан, конным соревнованиям и стрельбе из лука, проводятся смотры-конкурсы народных коллективов, массовые гуляния.
Проводимые в дни праздника, выступления певческих и танцевальных народных коллективов, придают ему особый колорит и радостное настроение. В программу спортивных соревнований, наряду с традиционными видами, входят состязания по волейболу и легкой атлетике.
Конные соревнования – самый зрелищный вид состязаний. Практически сошедший на нет в советские времена, сейчас активно восстанавливается, появляются новые конные заводы. Правила отбора и подготовки наездников и скакунов в соревнованиях подробнейшим образом изложены в древних трактатах, раскрываются хитрости и уловки, применяемые наездниками для достижения побед в заездах. Победитель награждался призами, в качестве награды использовался скот, призовой фонд содержал от сотен до тысяч голов. Зачастую в ходе конных состязаний среди женихов, победитель получал право на руку прекрасной невесты.
Конь – победитель получал свою долю славы, проходил круг почета, голову и крестец его кропили молоком, сопровождая обряд хвалебным стихотворением – соло. В традициях фольклора кочевников, в тексте описываются все качества коня-победителя — бег, экстерьер, темперамент, убранство. Лошадь, пришедшая к финишу последней, также удостаивается хвалебной речи.
Перечисляются причины, ставшие преградой в достижении хороших результатов – неопытный наездник, упущения в дрессуре, большое количество препятствий на дистанции. Сегодня Сурхарбан – праздник национальной культуры, возможность прикоснуться к истории, попробовать традиционные блюда, приготовленные по древним бурятским рецептам, полюбоваться яркими национальными костюмами.