На севере Иркутской области, в глухом районе Тайги находится таинственный Патомский кратер. Известен он также под названиями Конус Колпакова или «Гнездо огненного орла», по названию реки протекающего у подножья горы. Высота кратера достигает 40 метров, вершина ровная и плоская, представляющей собой кольцевой вал, а в центре воронки горка, высота которой 12 метров.
Открыт он был совершенно случайно в 1949 году ученым-геологом Вадимом Колпаковым, который составлял геологическую карту данной местности. Как позже было установлено ученными, кратеру, который нашли сравнительно недавно, на самом деле, уже более 500 лет.
С момента открытия кратера Колпаковым, ученные рассмотрели множество версий о его происхождении.. Среди них, конечно же были гипотезы связанные с вторжением внеземных цивилизаций или падением огромного и сверхплотного метеорита, который потом ушел под землю, а некоторые даже пытались просмотреть взаимосвязь этого загадочного кратера с не менее загадочным Тунгусским метеоритом. Но при этом ничего, что подтверждало бы метеоритную природу кратера, найдено не было, и сегодня о ней уже не говорят.
На сегодняшний день на Патомский кратер уже состоялось восемь экспедиций и уже одна запланирована на 2013 год. Первая экспедиция состоялась примерно через 10 лет со дня находки. Затем следовал ряд экспедиций, но все они не приносили никаких результатов, а одна из них, даже закончилась трагической гибелью ведущего научного сотрудника Института геохимии СО РАН Евгения Воробьёва. Экспедиция не дошла шесть километров до загадочного Патомского кратера, так как прямо по дороге он скончался от обширного инфаркта. По иронии судьбы, маршрут для этой экспедиции чертил первооткрыватель Вадим Колпаков, ему тогда было уже за 80.
Новая экспедиция отправилась к Патомскому кратеру уже летом следующего года. Наконец-то, ученным удалось добиться первых результатов. Была составлена подробная геологическая карта кратера. Интерес к Патомскому кратеру становился все больше, версий и споров о его природе тоже, поэтому в 2008 году состоялась уже международная экспедиция. На кратере работала группа ученных из Иркутска, Москвы, Швейцарии. Восьмая, экспедиция состоялась в 2011 году. К Патомскому кратеру прилетела съёмочная группа «Таинственной России», а также специалисты Института земной коры СО РАН.
Сегодня есть две версии о происхождении этого уникального кратера. По одной из них, это недоразвитый вулкан, который лавы не дал, но зато газовая продувка вздыбила огромный холм. По второй, что природа кратера связанна с вечной мерзлотой, так как по результатам некоторых исследований в кратере очень высокий процент воды.
Для подтверждения одной, и опровержения второй, в 2013 году должна, состоятся экспедиция с бурением кратера, что возможно раскроет нам всем тайну его происхождения.