Остров Ольхон — крупнейший остров озера Байкал. Длина — 71 км, ширина — до 12 км, площадь — 730 км². С северо-западным берегом озера, образует мелководный пролив Малое море. Недалеко от внешней стороны Ольхона — глубочайшее место Байкала (1637 метров).

На Ольхоне встречается всё многообразие ландшафтов природы: здесь есть и степь с глубоко вдающимися в сушу и хорошо прогреваемыми летом заливами, совсем «прибалтийские» песчаные пляжи с дюнами, холмами и хвойными рощами лиственничных пород вдоль берега, и густые леса с участками редко растущих лиственниц (и совсем почти отсутствующих кедров), реликтового ельника, и суровые мраморные скалы, украшенные густыми красными лишайниками, и болота, пышно заросшие водными растениями.

Два крупных посёлка на острове — Хужир и Харанцы. Всего на острове около 8 населённых пунктов. Большинство из них (кроме научно-исследовательского посёлкаУзуры) расположены в западной, степной части острова.

Население — русские и буряты, в основном рыбаки. Летом они выходят «на море» в лодках, а зимой выезжают на лёд и ловят из заготовленных заранее прорубей байкальского омуля.

В Хужире есть два музея, рынок, несколько кафе, продовольственных и сувенирных магазинов. Можно найти и услуги Интернет. Постой предлагают несколько частных гостиниц и турбаз, но без водопровода и канализации.

Летом на острове много туристов из Иркутска, а также других регионов России, в живописных бухтах можно встать с палаткой, вода в них лучше всего прогревается к августу (до +22 °C). На Ольхоне почти нет опасных животных и энцефалитных клещей. Медведи на остров заходят только весной, по ещё не растаявшему льду.

Большая часть острова заповедная.

Попадание на остров Ольхон возможно по паромной переправе «поселок МРС — Ольхон». Зимой вместо паромной переправы функционирует ледовая дорога, в период ледостава переправа пассажиров осуществляется катером на воздушной подушке «Хиус». Также в летнее время на остров можно добраться рейсовыми судами Иркутск — Северобайкальск (рейс выполняет т/х «Комета», остановка на острове — в бухте Загли) и Иркутск — Усть-Баргузин (рейс выполняет т/х «Баргузин», остановка на острове — на пляже к югу от мыса Бурхан).

В мифах и легендах бурят, Ольхон есть обиталище грозных духов Байкала. Здесь находится легендарная скала Шаманка — считающаяся одной из 9 святынь Азии и местом пребывания одного из 13 небожителей — Хан Хутэ-Баабая, спустившегося на землю вершить судьбы людей. Здесь живет в образе белоголового орла-беркута его сын Хан-Хубуу Нойон, который первым получил шаманский дар от Тенгри. По одной из легенд, на острове находится могила Чингизхана. Остров Ольхон считается сакральным центром северного шаманского мира, и до сих пор возле мыса Бурхан (Скала Шаманка), на берегу озера рядом с поселком Хужир, трепещут на ветру ленточки на деревьях: это бурхан — место поклонения духам. По старинным народным преданиям в пещере скалы Шаманки жил владыка этих мест и всего острова Ольхона — Эжин, или Бурхан. Таким же священным у бурят местом почитается высочайшая гора Жима, высота которой достигает 1274 м. Где-то у подножья этой горы якобы прикован цепью бессмертный медведь.