В огромной плодородной впадине на территории Ливийской пустыни находится оазис Фарафра — самый изолированный и малонаселенный из всех египетских оазисов. Археологических свидетельств того, что во времена фараонов он был обитаемым, не существует, однако известно, что при Рамсесе II эти земли называли Та-ит, землей коровы. На западе оазис граничит с Большой песчаной пустыней, где некогда исчезла армия персидского царя Камбиса, направлявшаяся в Сиву. Правда, даже после многочисленных раскопок их останки обнаружить не удалось.
Все, что осталось от крупного римского поселения, — это полуразрушенный форт, а также древнее кладбище за пределами города. Свидетельства пребывания в оазисе римских и византийских путешественников были обнаружены по берегам ручьев и озер на всей территории Фарафра, в частности в Айн-Хадре, где поили своих верблюдов древние караванщики. Ныне в оазисе живут бедуины; они строят здесь свои традиционные глинобитные хижины, часто выкрашенные в голубой цвет — для защиты от дурного глаза. В близлежащей Бир-Ситте можно искупаться в серном источнике: такое купание очень освежает после долгого дня, проведенного в пустыне.
Удивительная Белая пустыня начинается в 32 км к северу от города; это огромная равнина с сотнями белых меловых скал, которые за миллионы лет под воздействием ветров приобрели сходство с остроконечными шпилями, грибами неправильной формы и фантастическими животными. К западу от дороги возвышаются инзельберги — высокие конические скалы с плоскими вершинами, очень схожие с формациями, обнаруженными на Марсе. В их тени могут отдохнуть туристы, путешествующие пешком.
КАК ДОБРАТЬСЯ:
На рейсовом автобусе из Каира или Фарафра через Бахарию. Большинство экскурсий по пустыне начинается из Бахарии, меньше-из Фарафра.
КОГДА ЕХАТЬ: С ноября по март. Ночи в пустыне зимой очень холодные, а во время египетских каникул здесь очень много народу.
ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕТЬ: Белую пустыню в разном освещении. На закате и рассвете причудливые меловые монолиты как будто оживают, залитые розовым и оранжевым солнечным светом, а в лунные ночи они сияют молочной белизной.
НАДО ЗНАТЬ: Древнее название Фарафра переводится как земля коровы — очевидно, оазис был назван в честь богини Хатор, которая почиталась в образе коррвы. Пасущиеся здесь стада ничем не отличаются от тех, что изображены на фресках в усыпальницах и храмах Луксора.