Форт и богатые жилые районы образуют европейские по своей архитектуре и планировке кварталы. Европейский колорит придают этой части города и многочисленные католические храмы. С наступлением темной тропической ночи далеко на фоне черного неба видны их светящиеся неоновые кресты.

В целом западные районы Коломбо оставляют впечатление чистого и довольно тихого города европейского типа. Совсем иной характер имеют северная и восточная части Коломбо, где ярко проступают черты восточного города. Это сложная паутина нешироких, а часто и очень узких улиц и переулков, застроенных одноэтажными домами самой простой архитектуры. Много буддийских храмов. Обычно это небольшие белые купола-дагобы или совсем маленькие часовни-ниши с миниатюрными скульптурами Будды. Улицы менее опрятны, чем в европейской части города. Значительно меньше зелени. Нет водопровода, его заменяют уличные водоразборные колонки. Дома очень плотно заселены. В азиатской части города живет трудовой люд: ремесленники, рыбаки, портовые, железнодорожные и промышленные рабочие, прислуга. Здесь множество мелких лавочек, хозяева которых размещают прямо на узких тротуарах свой товар и громко его расхваливают. Торговцы-разносчики разными способами привлекают внимание покупателей: у продавцов бетеля к щиколоткам подвешены бубенчики, мороженщик наигрывает на дудочке и т. д. С раннего утра до поздней ночи кипит шумная жизнь на пестрых базарах. Широко распахнуты двери закусочных; столики для посетителей и очаги, на которых готовится еда, выставлены на улице.